Zircon

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Le Sénégal en pôle-position

Avec le démarrage imminent de l’exploitation d’un deuxième gisement, le Sénégal est parti pour intégrer le Top 3 des pays producteurs de zircon. Le Sénégal un pays minier en gestation. Depuis que le consortium Grande Côte Opération (GCO) a démarré la phase intensive de production de zircon et d’ilménite sur le site de Diogo à près de 150 km au nord de la capitale sénégalaise, pour un investissement d’un coût de 650 millions de dollars, le Sénégal est devenu depuis lors l’un des dix premiers producteurs de zircon à travers le monde.

En avril 2014, 5500 tonnes de zircon ont été exploités. Aujourd’hui, selon des sources bien informées, un autre a été exploré et les études conclues, la validation du projet est d’ailleurs dans sa phase finale. Il s’agit d’un gisement qui se trouve dans la localité Niafourang, en Casamance. Le potentiel est tel que le Sénégal pourra à partir de cette exploitation devenir le troisième pays producteur de Zircon, derrière l’Australie et l’Afrique du Sud. Mais aujourd’hui, même si on parle de démarrage imminent, le projet se heurte à la population casamançaise. En effet, les Casamançais voient en ce projet une grave menace pour l’environnement et tout l’écosystème du littoral de la Casamance. Selon M. Ousmane Sané, chef de file du comité qui lutte contre ce projet, qui s’exprimait dans la presse, la vérité n’a pas été dite dans son ensemble. «Ils ont fait des prélèvements et ils ont trouvé du zircon, mais il semblerait que ce n’est seulement ce produit, parce que même dans l’arrêté ministériel, ils parlent de Zircon et de substances connexes. Et ces substances connexes, on ne sait pas ce que c’est, car ça peut être, de l’uranium, du titanium ou autres métaux précieux… Ensuite ils ont fait un deuxième carottage, pour avoir la confirmation du produit qu’ils ont trouvé, et ils avaient décidé qu’en 2006, ils allaient passer à l’exploitation. Au début, les porteurs de ce projet ont voulu faire croire aux populations que le projet se limitait à la localité de Niafourang-Abéné. La zone qui concerne le village de Niafourang est de 7 km de longueur et 150 m de largeur. Mais sur l’arrêté ministériel (n°10455 MEM-DMG en date du 26 novembre 2004, signé à l’époque du président Abdoulaye Wade, ndlr), qui donne autorisation à Carnegi-Astron d’exploiter le Zircon, ça va des côtes gambiennes au nord jusqu’à la frontière guinéenne au sud, c’est-à-dire que c’est toutes les côtes de la Casamance qui sont concernées, soit environ 750 km2. Donc ce n’est pas seulement ce village qui est concerné, les autres villages vont suivre », avait-il déclaré. Le zircon, minéral de zirconium et d’hafnium, est souvent associé aux minéraux de titane (rutile, ilménite) et aux terres rares dans les gisements de sables de plage. Sur le plan géologique, le zircon est un minéral accessoire commun des gneiss, des granites et des pegmatites. Il est souvent en inclusion au sein d’autres minéraux comme la biotite, la tourmaline ou la cordiérite. Le zircon est utilisé principalement comme réfractaire dans la fonderie (moulage) et comme abrasif, mais aussi pour polir, émailler ou vitrifier. Il est utilisé dans l’industrie électronique et dans l’industrie des réfractaires comme sable de fonderie (moules de coulée) et pour la fabrication de briques réfractaires. Il est utilisé dans les industries chimiques (peinture), textile et pharmaceutique et pour la production de zirconium entrant dans les alliages spéciaux en substitution partielle du titane (alliage à haute performance anti-corrosion). Sous forme métal, le zirconium est utilisé surtout dans l’industrie nucléaire pour sa transparence aux neutrons et aussi en addition aux alliages spéciaux.

Avec RÉUSSIR